¿Qué pasa si tomo un medicamento vencido?

Muchas personas almacenan medicamentos en botiquines o bodegas sin revisar periódicamente su estado o fecha de vencimiento. Sin embargo, esta es una práctica no recomendable, ya que el consumo de medicamentos vencidos o en mal estado puede acarrear consecuencias para la salud.

La fecha de caducidad se puede encontrar en la caja, envase, recipiente y etiquetado de los medicamentos; y no es muy diferente de otras fechas de caducidad que conocemos en otros productos, como la de los alimentos, por ejemplo.

El Dr. Alejandro Lagos, experto en salud pública, advierte que "uno no solo debe fijarse en la fecha de vencimiento, sino también en que el producto no esté abierto y que su sello esté intacto".

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Esto se debe a que los medicamentos pueden verse afectados por factores ambientales como la luz solar, la humedad y el calor, lo que altera su composición química y eficacia.

Cuando se cumple ese periodo de estabilidad, el medicamento caducó y entonces no se puede asegurar que vaya a actuar del mismo modo que cuando estaba en fecha apta para el consumo, ni se puede garantizar que su eficacia sea la adecuada lo que podrían crecer impurezas que pueden poner en riesgo la salud del paciente.

¿Qué sucede si se consume un medicamento vencido?

De acuerdo con el Dr. Lagos, "al ver un producto vencido, no se debe consumir, aunque muchas literaturas dicen que se puede consumir el medicamento con fecha de vencimiento del mismo mes".

Si bien en algunos casos los medicamentos pueden conservar su efectividad después de la fecha de caducidad, esto no es una regla general y depende del tipo de fármaco y las condiciones en las que ha sido almacenado.

El especialista sugiere que una alternativa es revisar el estado físico del medicamento. "Se puede probar el producto observando si la tableta tiene una buena consistencia, si no tiene partículas suspendidas o grumos y si está bien guardado". Sin embargo, este método no garantiza completamente la seguridad del fármaco.

Efectos de los medicamentos mal almacenados

Incluso si un medicamento no está vencido, su exposición a la luz, la humedad o el calor puede alterar su composición química. "Mucha exposición a la luz altera la composición química de ciertos productos, cambiando la consistencia y color, aún si están sellados y en vigencia", explica el galeno.

En el caso de los antibióticos, el experto enfatiza que cuando un antibiótico ya es manipulado o abierto, lo recomendable es no seguir suministrándolo, ya que puede estar contaminado; por ende, el producto ya no tiene la misma eficacia.

Posibles reacciones adversas

El consumo de medicamentos vencidos o en mal estado puede provocar reacciones adversas, algunas de ellas peligrosas que pueden poner en peligro la vida; esto depende de la vía de administración, indica Lagos.

Si bien la vía oral no suele ser tan dañina, en casos de administración intravenosa o intramuscular, los efectos pueden ser más graves.

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"En estos casos, puede haber reacciones alérgicas violentas, toxicidad, pero siendo la más peligrosa el shock anafiláctico, que obstruye el paso de la respiración", destaca.

Para minimizar los riesgos asociados al consumo de medicamentos vencidos o en mal estado, el especialista recomienda: Revisar periódicamente el botiquín y descartar medicamentos vencidos o en mal estado, evitar almacenarlos en baños o cocinas debido a la humedad y el calor, no consumir antibióticos o medicamentos que ya hayan sido abiertos y manipulados, revisar la consistencia, color y apariencia antes de ingerirlo y no comprar medicamentos cuya fecha de vencimiento esté próxima (menos de seis meses).